• ¿Qué deberíamos estar haciendo hoy día para preparar nuestros estudiantes para el Siglo XXI?
• ¿Cuáles son las habilidades y destrezas que nuestro alumnos van a tener que adquirir para triunfar en el próximo milenio?
• ¿Cómo pueden ayudar los educadores y los padres al éxito de nuestros alumnos?

TRIUNFANDO EN EL SIGLO XXI
Los Conocimientos y Habilidades que Nuestros Estudiantes 
Deberían Obtener Para Triunfar en el Futuro

LOS CAMBIOS
Hemos acumulado una gran cantidad de información en relación a la primera pregunta. Hoy en día sabemos que entre las demandas que nuestra juventud encontrará en el futuro se encuentran las siguientes: (1) Globalización del planeta); (2) Interconexión global; (3) Gran necesidad de desarrollar habilidades para establecer conexiones y contactos internacionales; (4) Exuberante explosión de la información; (5) Continuo desarrollo de aparatos e instrumentos computacionales; (6) Continuo desarrollo de programas de computación; (7) Nuevas tensiones raciales, de género, y culturales; (8) Creciente deuda gubernamental, mayor desempleo, y aumento de la criminalidad y la violencia; (9) Presiones financieras; (10) Aumento del énfasis en la productividad; (11) Aumento del énfasis en la responsabilidad personal; (12) Reducción de las redes de apoyo social; y (13) Un futuro menos promisorio, en el que los jóvenes no tendrán las mismas oportunidades que sus padres tuvieron.

Además de las demandas sociales, educativas, y tecnológicas, los jóvenes también van a tener que enfrentar los siguientes problemas de salud: (1) Problemas de salud mental, incluyendo estrés, tensión, ansiedad, presión para alcanzar metas, y miedo al fracaso; (2) alcohol y otras substancias adictivas; (3) problemas de salud sexual; (4) problemas de nutrición; y (5) enfermedades crónicas.  Este rápido crecimiento y cambio tendrá como resultado el desarrollo de nuevas relaciones entre las personas y sus ambientes, lo cual nos obligará a aprender nuevas maneras de usar las habilidades que poseemos, así como a desarrollar nuevas habilidades.  Por ejemplo, los trabajadores en una economía global necesitarán desarrollar habilidades transferibles (o portátiles), movilidad, flexibilidad, y habilidades empresariales.

LAS HABILIDADES
No hemos tenido el mismo éxito con las respuestas a las otras preguntas.  Una revisión de las publicaciones científicas usando PsycLIT y ERIC ha confirmado la falta de estudios en estos temas.  Nuestra propia investigación (Zalaquett y Turner, 1997) acerca de las habilidades que los estudiantes universitarios deberían adquirir para triunfar en el futuro nos dio algunas pautas sobre las habilidades que los estudiantes deberían aprender (ver Tabla I).  Cabe hacer notar que posteriormente encontramos resultados similares a los nuestros en publicaciones tales como la de la Asociación Norteamericana de Administradores de Escuelas, que presentan las habilidades a enseñar en los colegios y escuelas.  Mas aun, usando el método de comparaciones constantes, pudimos agrupar estas unidades en cuatro categorías principales: Interpersonal (características personales que facilitan las relaciones e interacciones entre personas), Intrapersonal (cualidades que son intrínsecas a la persona), Fundamental (involucra la comprensión y el uso correcto de los elementos académicos básicos), y Tecnológico (relativo al conocimiento específico y/o práctico de procesos mecánicos o científicos avanzados); y dos categorías centrales: Atributos (características o cualidades estrechamente asociados con o pertenecientes a la persona) y Habilidades Educativas (de, o relativas a los procesos de enseñanza formal dentro de las instituciones de enseñanza superior).
 
 
 

Al comienzo de nuestras investigaciones hipotetizamos que la respuesta más frecuente tendría tecnología a su base. Sin embargo, según nuestro panel de expertos, las habilidades más importantes que los estudiantes deberán adquirir incluyen en primer lugar un énfasis en la comunicación eficaz con otros.  La segunda habilidad mencionada más frecuentemente es la habilidad para aplicar tecnología computacional básica.  En tercer lugar encontramos la capacidad de pensar críticamente.  Y la última de las cuatro respuestas más frecuentemente mencionadas es el conocimiento multicultural, que se refiere a la habilidad para trabajar con personas provenientes de diferentes trasfondos culturales o étnicos. Resulta interesante notar que los participantes pusieron más énfasis en el desarrollo de habilidades interpersonales de las personas.  Estos resultados sugieren que las instituciones de educación deben poner énfasis en proporcionar a sus estudiantes una combinación balanceada de habilidades interpersonales e intrapersonales, junto a principios y habilidades tecnológicas y educativas.  Esta combinación de habilidades es la que preparará a los estudiantes para responder flexiblemente a nuestro complejo y cambiante mundo.

Las respuestas de los expertos sugieren que los estudiantes deben utilizar su experiencia educacional como un punto de unión entre el aprendizaje formal del mundo académico y el aprendizaje informal del mundo no académico o extracurricular, enfatizando las actividades extracurriculares que dan énfasis a las habilidades incluidas aquí.  También las instituciones de educación deben proporcionar a los estudiantes las oportunidades necesarias para aprender estas habilidades, manteniendo actividades extracurriculares orientadas a este efecto.  Los educadores, psicólogos, y orientadores pueden contribuir con talleres y seminarios relacionados con las habilidades para triunfar en el siglo 21.

Finalmente, los planes de estudios de las instituciones de educación deben satisfacer las demandas del siglo próximo.  Es muy importante que los planes de estudios se renueven de tal modo que nuestros estudiantes no se queden atrás en el mundo laboral del futuro.  Para poder cumplir con esta responsabilidad requerimos información actualizada; sólo este tipo de información nos permitirá proveer la mejor guía a nuestros estudiantes.  La información provista por estudios como el presentado aquí, puede ayudarnos a determinar metas y prioridades educativas, y tipos de intervenciones necesarias para preparar a nuestros jóvenes para sus carreras en el mundo laboral del futuro.

Uno de los participantes en nuestras investigaciones escribió, "es difícil predecir el futuro, pero hasta cierto grado eso es lo que se nos pide hacer cuando educamos a nuestros ciudadanos."  Como psicólogo y educador, he asumido como responsabilidad el contribuir a esta noble misión a través de investigar la educación del futuro, para luego usar esta información para ayudar a nuestros estudiantes a adquirir las habilidades que necesitarán para triunfar en el próximo milenio.  Espero que los tópicos esbozados aquí sirvan como una invitación a otros educadores para revisar la educación del presente y crear la educación del futuro.  Nuestro objetivo último es preparar más efectivamente a nuestros ciudadanos del mañana.
 

Otro aspecto importante a considerar dice relación con los gestores de la educación misma: Los Educadores. La modernización de la educación conllevará una serie de dificultades e implicará una serie de desafíos que afectarán dramaticamente a nuestros educadores. Personalmente creo que a menos que entendamos y prestemos atención a estos desafíos, la modernización de nuestra educación no será posible. Mi principal temor es que los cambios pronosticados van a afectar negativamente a muchos educadores y, a menos que encontremos maneras nuevas y creativas para que nuestros educadores puedan hacer su trabajo, muchos se resistirán fuertemente al cambio. Esta falta de comprensión de lo que viene puede agravar aun más la situación de nuestros profesores pues aquellos que no se preparen para la modernización de la educación van a quedar irremediablemente atrás. Esta es para mí razón más que suficiente para que nos preocupemos por saber cuáles son los desafíos que enfrentaremos como profesores y este es el tema de mi segunda conferencia.

LA EDUCACIÓN
La modernización de la educación implicará una serie de desafíos que afectarán dramaticamente a nuestros educadores.  Personalmente creo que a menos que entendamos y prestemos atención a estos desafíos, la modernización de nuestra educación no será exitosa.  También corremos el riesgo de que la educación sea reformada por tecnócratas, sin considerar las ideas de los profesores.

Este es el tiempo para preguntarnos ¿Qué cambios van a ocurrir en educación? y ¿Qué deberían hacer los profesores para triunfar en el nuevo milenio?  La siguiente Tabla (I) describe los potenciales cambios que se podrían producir en la educación en el futuro. A menos que entendamos lo que se aproxima y encontremos maneras nuevas y creativas para que nuestros profesores hagan su trabajo, muchos de ellos se resistirán fuertemente estos cambios.  Esta es para mi razón mas que suficiente para que los profesores nos preocupemos por saber cuales son los potenciales cambios en la educación del futuro.
 

LOS EDUCADORES
Por supuesto que otro aspecto importante a considerar son los gestores de la educación misma: los educadores.  Alerta profesores!  Aquellos que no renueven su estilos de enseñanza van a quedar definitivamente atrás.  Entre las cosas que pueden hacer los profesores para triunfar en el Siglo XXI podemos encontrar:
 

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Carlos P. Zalaquett, Lic., M.A., Ph. D. es Professor Asistente en el Departamento de Educacion de la Universidad del Sur de la Florida, Tampa, Florida.